【十二】
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诅咒之王对这件新祭品的态度是异乎寻常的。阿珍在“五条老师”热切的授课中渐渐走神，她发誓自己并非刻意懒怠，那些晦涩的术语实在难以理解，即使对方总会别出心裁的使用各种隐喻辅助解释，她也仅能似懂非懂在一团迷雾的边缘徘徊，听天书似的两眼发直——亦或许是因为她的老师长着一张过于耀眼夺目的年轻面容，她像溺水一样沉入那两汪清透的冰湖中，落雪簇拥的湖水看着森冷，接触之下又觉得有些异样的温暖，她看着看着，就那样呆愣愣的在水底迷失了方向，神思不属的只顾点头，实则根本一窍不通。
这不能怪她，阿珍在心底为自己开脱，连诅咒之王都会沉迷，更何况一介心性不坚的凡人，在此之前，很难想象威临四方的鬼神会对某个物体保持长时间的趣味，她在这处御所生活了两年有余，擦拭过琳琅满目的珍宝，她一遍一遍抚摸那些精美的器物，暗自歆羡诅咒之王富有天下，如果她能拥有那些珍宝中的某一件，便足以安享余生，而事实上，她连自己的生命都无法拥有，一只低贱到尘土中随时会被碾碎的蝼蚁，却妄为的贪念鬼神如山的珍藏，甚至无法将视线从山巅的明珠上移开，如此卑劣，如此令人耻笑，若那心思被人察觉——
她慎之又慎的越过少年人瘦削的臂膀悄悄看了眼诅咒之王，鬼神盘膝坐在堂中，手中转着一支墨笔，无所事事地遥遥看着他们，她慌忙错开视线，祈祷没被对方察觉，耳边满是清脆的少年嗓音，鬼神保持着长久的静默，没有插手阻止他们的交谈和互动，似乎默许了祭品某种程度的自由，又或者在暗自压抑诸多不满，只待某个时机一起发落。
她在投射入廊下的融融日光里瑟缩了一下，想起诅咒之王从不爱把玩那些珍宝，他收集它们，仅仅作为权威的一种具现，偶尔会有样貌出众的活祭被他特意挑走，往往不出三日，那些“幸运”得到青睐的祭品便会从世间彻底消失，只留下一些辨不出形貌的骸骨被弃之荒野。
活祭多了，当然会有些特例，有些能够留下只字片语的故事，她就听闻过一起，说是秋田进献的美人，以温婉美丽著称，陪伴在鬼神身侧时央求永远留在他身边侍奉，鬼神宽仁地应允了她，阿珍保养过一双雪白如玉的骨筷，便是那美人的臂骨所制，但它们从未出现在诅咒之王的餐桌上。
诅咒之王有在乎或者钟爱的事物吗？阿珍无法知晓，在她应鬼神要求为他的祭品取出异物的那夜，她以为可怜的祭品再无法看到明日的太阳，故而怅然失眠了整晚，为无缘再见那绮丽的姿容遗憾万分，然而他全须全尾活到了现在，看起来比那晚自在许多，还自诩成了她的老师。
“阿珍，你不专心哦~”老师大人冷不丁地抬手弹了下她的脑门。
“痛！”她捂住额头，那里一定红了一片，少年人看着弱不禁风手劲却很大，她有些被抓包的心虚，只好按捺住委屈，老实回答，“五条老师，你说的那些我实在听不懂——”
“是根本没在认真听吧？”对方犀利地打断她，“一直盯着我的脸看，又看不出花来。”
“我……我哪有！”阿珍腾的红了脸，连忙辩驳，“再说你眼角确实有朵花嘛！太惹眼了就忍不住多看了两眼，下面我一定认真听……”
“有那么招摇吗？”小老师摸了摸眼角的海棠，若有所思。
“因为你不仅是白头发，连皮肤在日光下都白得近乎透明，整个人全是浅色调，海棠是红色，乍眼看去就像一滴墨落在清水里，想不注意都难。”她一本正经地东拉西扯。
“哈？骗人，再惹眼也不及五条老师的美貌，这不是锦上添花，是佛头着粪。”小老师嫌弃的朝天翻了个白眼，“算了不管它，接下来还是实操好了，比空谈理论知识更适合你。”
阿珍一惊:“可我还根本不通门道——”
“没事，就拿你今天的工作练手吧，把这些散开的落叶重新聚拢到一堆，很简单的要相信自己！”
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说着简单，其实难如登天，飘飞的落叶即薄且轻，数量众多，阿珍浮动一片已属勉强，根本无法分心操控数不清的落叶，她努力到满头大汗，好不容易慢慢聚集起一小堆，还没来得及泛起成就感，偏头看见黑猫蹦蹦跳跳来回叼树叶堆起的小丘比她那个大得多，此时正用尾巴卷着小老师的脚踝，咪呜咪呜拖长声音邀功，小老师蹲下身给它挠了挠下巴以资鼓励，黑猫叫得更嗲更欢，享受之余还不忘歪头看她，得意洋洋地喵嗷一声，一副不屑和蠢人争高下的模样。
她这是在和一只野猫争宠吗？阿珍不顾形象的一屁股坐在地上，泄气道：“不行了……我果然太愚笨……”
“做的挺好啊，只是还不太熟练罢了，你情绪激动时能够控制活物诶，等融会贯通，将术式施加在自己身上，想在天空纵情遨游也不在话下，这样的能力即使那些高等级的术师也很难做到呢。”
她的小老师果然开始安慰她，阿珍仰头看着长廊的脊顶，苦笑：“活在地面的生灵常常会羡慕天际的飞鸟……可就算我做得到，又能飞去哪里？”
“唔，说起来我确实有些好奇，宿傩放你们自由的那天，为什么没有离开回家呢？”
吃过那样的苦头，他还敢直呼诅咒之王的名字，阿珍暗暗咋舌，又敬又怕，解释道：“我年幼时，家里孩子太多，父母养不起那么多张嘴，七岁那年被卖给别家，然后一直被卖来卖去，我侍奉过很多户人家，见识的家境越来越富贵，但那些都不是我能归去的地方，最后一家城主要向鬼神进贡，挑中了我，我长得不好，每天又要做各种粗活，人看着也干瘪，在这御所的一众活祭中平淡无奇，反而一直活到现在，除了担心鬼神大人的雷霆之怒，日子倒比之前被人呼来喝去过得要好，因为这里除了鬼神大人和里梅大人，人人都是平等的活祭身份，谁也不敢胡乱作态，生怕引火烧身，我早已忘记最初的故乡所在何处，又不想再被卖来卖去，何必离开。”
少年人逗弄猫咪的动作顿了顿，声音低沉下去：“……抱歉。”
“请不要这样说，你拯救了我们，我还欠老师一个道谢。”阿珍站起身，朝着他深深鞠躬行礼，“我除了做粗活毫无长处，离开也难以做什么体面事养活自己，所以……”
“怎么没有长处？我那天看到你把屏风擦得光洁如新，这样细致认真的家政可是很抢手的哦！再说你是我的大弟子啊，不要妄自菲薄嘛，我要好好教你，把阴阳寮那些鼻孔朝天的老家伙们都吓一跳。”
“是，我虽然笨，但愿意好好跟老师学。”被他的乐观感染，阿珍忍不住露出微笑，“大概是命运的指引，让我遇上——”
“命运指引？是鬼神一时兴起让你活到了现在吧。”低沉的声音响起，诅咒之王不知何时走到廊下，遮住了一小片日光，黑猫炸起尾巴毛躲在救命之人身后，阿珍无处可藏，唯有伏地叩首，不敢再吭声。
“宿傩你来干嘛，想抢我的学生吗？”她的小老师对鬼神毫无畏惧之心，放肆拱火，阿珍心里暗暗叫苦，担心自己被牵连不够，还要忧虑对方再受惩处，一颗心都提到嗓子眼上，唯恐鬼神突然发难。
“看不上。”诅咒之王淡淡回答。
“那就是无聊了也想指点她几招？来嘛来嘛，不嫌师父多。”
“临近晌午，她该去准备饭食，你也该安分休息了。要是烧起来，里梅可不愿再帮你。”
“切，记仇又小心眼的小学生里梅大人——”
“我会转告他的。”
“真不是故意气他吗？我要怀疑你们之间的主仆情了宿傩。”
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那之后阿珍的日常劳作有部分变成了课业，她的小老师——五条悟，是个有着匪夷所思的达观心态的人，他如所有活祭品一样深陷魔窟，却表现的像此地的主人般无所拘束，似乎他不是鬼神豢养的囚徒，而是贤身贵体的座上宾，她经常会看到来往的仆役或多或少向他投注的羡妒目光，她能猜到人们不敢说出口的话——同样作为低贱的祭品，他怎可成为特殊的那一个，拥有诅咒之王的偏爱。
人们对某些事物钟爱视而不见，他们已经遗忘是谁为自己换取来免死金牌，他们懒得思索鬼神的爱物是因何沉疴难愈，他们无法想象鬼神的“偏爱”是何等难以承受的摧折，她直面过那可怕夜晚的短暂时刻，管中窥豹，稍多细想便会惊骇得噩梦连连，黑眼圈比日日辛苦劳作时还要浓重。
好处是，她学会了控制积攒的负面情绪，并让咒术得以增强，五条悟从不吝啬赞扬，她被夸得有些飘飘然，幸好还不忘旁敲侧击提醒小老师注意自己的处境：“鬼神大人今日似乎心情不佳。”
“哦？怎么看出来的，有人惹他了？”冰蓝色的眼睛转了转，一副好奇满满的样子。
能让鬼神的心绪出现剧烈波动的存在，整个御所当然只有眼前这位，阿珍没有挑破他的明知故问，无奈说道：“大人今日在后山赏枫，大约是时节未至，枫叶不够艳丽如火，他亲自在林中添了火焰，幸好里梅大人陪着，才没牵连到御所。”
“我说怎么有股焦糊味，哎呀哎呀，宿傩也太不懂事了，放火烧山会被抓去坐牢的。”
“老师今晨对大人说了什么吗？他去后山前一直在你房中。”
“我那么体贴，没招惹他啊。”五条悟的声音无辜极了，“我还送他礼物呢。”
“我才注意到，老师的面容有些变化。”阿珍困惑地看着他的眼角，“海棠完全看不见了，可我记得那个颜料很难彻底清洗干净？”
“洗不掉啦，是我把皮撕掉送给宿傩了，他还蛮喜欢这朵花的，摸起来总是爱不释手，就给他收藏好了，我很善解人意吧。”五条悟唇角挂着笑意，全然没在意自己正在说怎样骇人的话。
阿珍心下一沉，眼前闪过淋淋血色，回过神来时指尖已贴上他的额角，奇怪的是触感不似温热的肉身，像隔着薄薄一层虚空，诡异的感觉瞬间传来又在下一刻消失，她摸到了完好无损莹白细腻的皮肤，近在咫尺的长睫不时扫过指腹，蹭得她心尖发痒。
比上等的丝缎还要柔滑，她摸得有些上瘾，浑然忘我，五条悟眨眼的频率越来越高，终于窘迫地偏了偏头，为非作歹的指节从鬓发间穿过。
阿珍如梦初醒，慌忙缩回手，心脏砰砰乱跳，努力不去回忆鬼神怀中那具红痕遍布的躯壳，克制住音调乖巧道歉：“对不起老师，我逾越了……”
“啊，唔……没事啦。”五条悟打了个哈哈，“早就恢复了，我有反转术式的。”
“反转术式？”
“嗯，能够治愈伤口的术式，对现在的你还有些遥远。总之，我瞬间就治好了伤口，因为咒力已经恢复了嘛。”
“那老师也不应该伤害自己。”
“这点小事算不上伤害，毕竟我可是——”五条悟在便宜学生认真的注视下张了张嘴，默默把那句“会经常刷新大脑的”咽了回去。
“老师，我很担心你。”阿珍叹了口气，“我知道你不可能对鬼神大人曲意逢迎，但至少……请务必多爱惜自己。”
“诶，我有表现得不关爱自己吗，这倒是个新鲜评价，我可一直把自己过得舒服放在第一位呢。”
“……但愿真的如此。”
“好！既然说到了反转术式，那我来告诉阿珍一些关于它的感觉吧，说不定能撞大运觉醒哦！”五条悟火速转移话题。
然后，他开始绘声绘色地描述某种抽象的概念，阿珍无法领会，只能竭力记住，想着将来慢慢消化，她的老师非常年轻，有漫长的时间可以在这条路上指引她，为她解惑。
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两面宿傩“赏枫”的逸趣并未随后山毁之一炬的林木而消减无踪，隔日便提出要带上离家多日的祭品归乡探亲，顺道在路上结伴欣赏山野的秋景。
“好啊，一直在屋里待着我快要长蘑菇了。”五条悟满口答应，扯了扯白无垢过长的衣摆控诉诅咒之王的恶趣味，“喂，宿傩，这衣服不太适合出远门吧，我是去赏景还是去拖地啊？”
“不是有无下限？再繁重的衣衫你也能让它尘埃不染。”
“啧，不就是想在五条家和阴阳寮那些老头子面前展示你的权威吗？幼稚得要死，好像我穿上女装就成了里梅那样对你唯命是从毫无思想的奴隶一样。”在和镜前整理好衣衫，五条悟欣赏了片刻自己难得的新形象，满意点头，半分羞耻感都无。
“祭品不比奴隶强多少吧？”两面宿舍嘲讽道，“还有，不许贬低里梅。”
“是是是，今天又是足斤足两的主仆情。”五条悟对着镜中人左看右看，总觉得手里缺了点什么，“真可惜，很衬我嘛，应该拍照留念一下。”
“能出发了吗，六眼？”两面宿傩额角崩出青筋，这混小子对己身的认知明显是男性，此刻穿着一身羞辱意味十足的女装，反倒自我陶醉满足起来，也不知大脑里究竟装着什么回路，让他完全丧失了戏弄对方的趣味。
“嗯嗯，走吧。对了宿傩，半途我要是累了记得好好背着我，毕竟现在是娇弱的‘新娘’嘛~”
“……滚。”
“那我不陪你自己玩去喽？”
“………………”
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五条悟自然没“娇弱”到要让他人代步，仅仅是寻找各种借口支使诅咒之王为自己服务，衣衫款式不适合行走耗费体力，时时开着无下限护住雪白的衣料耗费脑力，不补充能量会啪叽晕倒，走了一路吃了一路，山林里能吃的浆果两面宿傩寻了个遍，挑嘴的大少爷嫌弃大多太过酸涩，往往吃不了几口就扔进土里。
他们行至一湾清河，五条悟指着水面说不如在此休息野炊，正好可以用烤鱼果腹，两面宿傩一言不发，挥出一掌激起阵阵浪涛，几尾遭殃的游鱼被震出水面，浑身冒烟，乌漆嘛黑焦炭似的在岸上挺尸，眼见着是糊透了。
“烤成这样还怎么吃嘛。”五条悟捏住鼻子，“宿傩你火气也太大了点，明明是自己说‘享受两人时光’所以一个随从都不带的，自己动手也是一种乐趣哦~”
“一路上你动过手？”
“这就来~”五条悟从怀中摸出鱼线，“如此好景色当然要慢慢垂钓，来比比谁的鱼获更多？”
“……无聊。”两面宿傩接过临时制作的钓竿，从熟透的鱼尸上就地取饵，抛入河中。
诅咒之王没有钓鱼的闲心和经验，全凭感知，还在犹豫是否该拉杆的时候，五条悟已抢先得手，他把活蹦乱跳的鱼儿从弯钩上取下，又放回水中。
“怎么？看不起我吗？”两面宿傩以为他要让自己这个新手。
“是抱卵的母鱼，这条河流很长，上下游大约有农户，来年能多添些猎物。”
“你活得可真够心累的。”
“哼哼，现在心累的是你吧，要不要我传授些垂钓的心得呢？”
“不用。”两面宿傩矢口拒绝，敏锐观察到水面的波纹，猛一拉钓竿，空的。
“哈哈哈哈笨死了！”
“饵还在，我看是被你咋咋呼呼吓跑的。”
“别找理由挽尊了宿傩，来来来我教你嘛，拜入五条老师门下又不丢人~”
“闭嘴！”
诅咒之王拒绝屈服的结果是，对手已经领先三条鱼，自己依然一无所获。
“时机很重要的，注意——就是现在，拉杆，哎呀宿傩你慢了一秒钟！”五条悟看着隔壁空荡荡的鱼钩，痛心疾首的大声嚷嚷。
两面宿傩沉默不语。
“不是我把它们吓跑的我都钓上来三条了耶，一定是诅咒之王吃人的恶名远播，连鱼儿都对你退避三舍——”
“够了六眼，你早都注意到了吧，有人在背后观察我们。”两面宿傩扔下钓竿，扭头看了眼树林，“一个粉头发的小孩，跑得还挺快……你在提醒他我非常危险。”
“诶？明明是用心良苦不想让无趣的熊孩子打扰我们，毕竟我很体贴嘛~”
“换做别的也不是不能给你个面子，但这小鬼身上有一股令人厌恶的气息。”两面宿傩露出危险的笑容，“你应该不会阻止我杀掉他吧？”
他没有等五条悟回答，径自起身，不紧不慢地朝着孩童逃跑的方向走去。
“来吧，六眼，说不定会有相当精彩的戏码，我期待你的表现。”
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END
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后续《艺伎文学》